ההגדרה של שסתום היא מכשיר המשמש לשליטה על הכיוון, לחץ העבודה והזרימה הכוללת של נוזל במערכת נוזלים. השסתום הוא מכשיר שהופך את המדיום (נוזל, אדים, אבקה) לנוזל או להסתיים בצנרת ובציוד המכונה, ויכול לשלוט בזרימה הכוללת שלו.
השסתום הוא רכיב בקרה במערכת הובלת נוזלים בצנרת. הוא משמש לשינוי החתך-של הערוץ ואת הנזילות של המדיום. יש לו פונקציות של ניקוז, -כיבוי, התאמה, מצערת, בדיקה, הפרדה או הצפת יתר, והורדת לחץ. לשסתומים המשמשים לבקרת נוזלים, החל משסתום הסגירה הפשוט ביותר- ועד למגוון שסתומים המשמשים במערכות בקרה אוטומטיות מסובכות במיוחד, יש מגוון סוגים ומפרטים, והקוטר הנומינלי של השסתום נע בין שסתום מכשיר זעיר. שסתומים לצינורות ייצור תעשייתי בקוטר של עד 10 מ'. השסתום יכול לשמש כדי לשלוט בנזילות של סוגים שונים של נוזלים, כגון מים, קיטור, נפט מזוקק, גז, טיט, חומרים קורוזיביים שונים, סגסוגות זיכרון צורות ונוזלי חומרים רדיואקטיביים. הלחץ של השסתום יכול להיות בין 0.0013MPa ללחץ גבוה של 1000MPa, וטמפרטורת הפעולה נעה בין הטמפרטורה המקסימלית של -269 מעלות לטמפרטורה הגבוהה המתמשכת של 1430 מעלות. בקרת שסתומים יכולה להשתמש במגוון שיטות של מערכת הילוכים, כגון שסתום ידני, חשמלי, הידראולי, פנאומטי, ציוד תולעת, אינדוקציה אלקטרומגנטית, שסתום הידראולי אלקטרומגנטי, מוט דחיפה הידראולי, הידרופנאומטית, גלגל שיניים דורבן, דחיפה של גיר משופע וכו'; תחת השפעת לחץ עבודה, טמפרטורת סביבה או אותות נתונים אחרים של חיישנים, ניתן להפעיל או לכבות אותו בפשטות בהתאם לתנוחה שנקבעה, או מבלי להסתמך על אותות נתוני חיישן, השסתום מונע על ידי לחיצה או שהארגון האוטומטי לחלוטין גורם לחלקי הפתיחה והסגירה להתאים, לזוז, להתנדנד או לסובב לכושר, ולאחר מכן לשנות את גודל השטח הכולל של ערוץ הזרימה שלו.
